Lo sviluppo di approcci non invasivi per il monitoraggio di eventi cellulari è una delle frontiere della ricerca biomedica attuale. In particolare nell'ambito del diabete esiste la necessità di sviluppare strategie per il monitoraggio non invasivo di processi pancreatici dinamici, come la modificazione della massa beta cellulare e i processi infiammatori che si instaurano nella progressione del diabete di tipo1 e 2. Tali approcci avrebbero un notevole impatto clinico, dalla predizione/diagnosi del diabete di tipo1 alla possibilità di monitorare la risposta di trattamenti che favoriscono il ripristino della massa beta cellulare. Un'altra ricaduta importante è legata al miglioramento della procedura di trapianto delle isole pancreatiche, per la quale l'imaging non invasivo rappresenta la possibilità di monitorare in tempo reale l'andamento del trapianto. Lo scopo dell'unità di Cell Imaging è quello di concepire, sviluppare e validare approcci per l'imaging cellulare per la visualizzazione nell'ambito di modelli preclinici di isole pancreatiche, beta cellule, cellule staminali e i processi infiammatori. Finora il lavoro dell'unità si è incentrato sulla messa a punto di read-outs per lo stress cellulare mediante microscopia e sulla ottimizzazione della procedura per la detezione delle isole pancreatiche trapiantate nel fegato mediante risonanza magnetica nucleare (MRI). Il protocollo di visualizzazione delle isole trapiantate mediante MRI sarà a breve applicato in una sperimentazione clinica su pazienti diabetici sottoposti a trapianto di isole.