È una tecnica radiologica che utilizza i raggi X per ottenere immagini radiografiche del cranio e della colonna vertebrale.
A differenza delle moderne tecnologie, come la TC e la RM che sono in grado di mostrare sia la componente scheletrica sia il contenuto di essa, la radiologia convenzionale fornisce unicamente immagini dello scheletro. Di conseguenza il suo potere diagnostico è limitato alle patologie primitivamente ossee e a tutte quelle patologie che si manifestano indirettamente determinando delle modificazioni dell'osso.
Tuttavia, essendo una metodica di facile esecuzione e di basso costo, permette di dare importanti indicazioni di base su molte patologie che potranno essere successivamente approfondite tramite esami più specifici e sofisticati.

Le più importanti patologie del cranio diagnosticabili con la radiologia convenzionale sono:

• fratture;
• sinusiti.

La radiografia della colonna vertebrale può individuare:

• processi degenerativo-artrosici delle vertebre;
• fratture vertebrali;
• segni indiretti di ernie discali;
• anomalie morfologiche e numeriche delle vertebre.