L'aferesi è una procedura che permette di ottenere dal donatore una specifica componente del sangue con l'aiuto di un'apposita macchina. Questo strumento estrae il sangue da una vena dell'avambraccio, come nella donazione tradizionale, lo immette in un circuito sterile e, mediante un processo di centrifugazione e filtrazione, lo separa consentendo la raccolta degli emocomponenti desiderati: plasma e piastrine. I globuli rossi, che contengono il ferro e l'emoglobina, vengono invece restituiti al donatore. Questa tecnica, che permette una donazione più moderna, è di notevole utilità perchè permette di ottenere da un singolo donatore una grossa quantità di un singolo emocomponente. Ad ogni trattamento è possibile estrarre o solo il plasma (plasmaferesi) o solo le piastrine (piastrinoaferesi) o entrambi gli emocomponenti (aferesi multicomponent). Queste tre tipologie di aferesi sono definite aferesi produttive proprio perché mirano a produrre specifiche componenti ematiche.

TEMPI

Data la particolarità del trattamento, la donazione per aferesi è più lunga della tradizionale donazione di sangue intero: la procedura per la raccolta del plasma  dura circa 30-45 minuti, quella per la raccolta delle piastrine dura circa 60-90 minuti; per questo motivo è necessario prendere un appuntamento telefonicamente per stabilire giorno ed ora previsti per la donazione.

Talora il Centro Trasfusionale si trova a dover far fronte in maniera improvvisa ed imprevista a richieste da parte dei reparti dell'Ospedale, del Pronto Soccorso, dell'Unità di Trapianto di Midollo Osseo di quantitativi di piastrine di un determinato gruppo sanguigno superiori alle scorte in deposito; questo anche a causa della caratteristica labilità delle piastrine che, una volta raccolte mediante aferesi o separate dal sangue intero, hanno una durata di 5 giorni per cui non è possibile immagazzinarne grandi scorte in quanto si correrebbe il rischio di vederle scadere e di non poterle più utilizzare. 

Per questo motivo si è già reso e si renderà ancora necessario che l’Ospedale San Raffaele contatti personalmente i donatori, anche con poco tempo di preavviso, per chiedere di venire a donare le piastrine. Lo stesso problema non si pone con il plasma in quanto dopo congelamento, che deve avvenire entro 6 ore dal prelievo, ha una durata di 1 anno. Il plasma può essere somministrato come tale, dopo scongelamento in un bagno a 37°C, a determinati pazienti, oppure essere lavorato dai laboratori farmaceutici per la produzione di albumina, immunoglobuline e fattori della coagulazione, sostanze non producibili in altro modo se non dal plasma umano e necessarie per la sopravvivenza di molti pazienti che ne sono carenti.

VANTAGGI

L'aferesi offre dei vantaggi anche al donatore che non viene così impoverito periodicamente di ferro, come avviene invece nella donazione di sangue intero. Per questo motivo la donazione per aferesi viene consigliata in primo luogo ai donatori per i quali sussiste una o più controindicazioni alla donazione di sangue intero. La donazione di piastrine per aferesi in particolare è proposta preferenzialmente ai donatori che presentano all'esame emocromocitometrico un valore di piastrine uguale o superiore a 180.000 per microlitro.

AFERESI TERAPEUTICHE

Oltre ad essere produttive, le aferesi possono essere anche terapeutiche:  

• raccolta di cellule staminali:la possibilità di raccogliere dal sangue periferico le cellule staminali. Sostituisce l’espianto di midollo osseo, procedura invasiva da effettuare in sala operatoria in anestesia totale. Le cellule del midollo osseo hanno un progenitore comune, detto cellula staminale, che è in grado di differenziarsi dando origine a globuli rossi, globuli bianchi, piastrine. Dopo un ciclo di chemioterapia aplastizzante la somministrazione di fattori di crescita nel paziente stimola la proliferazione e la mobilizzazione della cellula staminale verso il sangue periferico. La citometria a flusso è in grado di riconoscere, contare queste cellule e una volta raggiunta una adeguata concentrazione nel sangue, possono essere raccolte con una procedura di aferesi. Vengono sottoposti a questo trattamento pazienti inseriti in un programma di auto-trapianto di cellule staminali e i parenti prossimi dei pazienti inseriti in un programma di trapianto-allogenico di cellule staminali periferiche; 
• linfocitoaferesi: utilizza la procedura di aferesi per ottenere un concentrato di linfociti. Queste cellule sono fondamentali per il sistema immunitario del nostro organismo e vengono utilizzate in numerosi protocolli terapeutici sperimentali di trapianto di midollo.